اولین رقابتهای شنا در جهان؛ در سالهای 1800 میلادی در بریتانیا توسط جامعه ی شنای بین المللی معرفی شد. در آن زمان استخرهای دست ساز بشر در داخل ساختمان ها ساخته می‌شدند، در لندن و انجمن بین المللی شنای بریتانیا از آنها برای رقابتهای شنا استفاده می کرد. این اتفاقات در انگلستان معروف شد و منجر به فرم تشکیل شدن انجمن شنای آماتور در سال 1880 گردید. سبکهای مختلف شنا در آن زمان استفاده میشد ( شنای پهلو و شنای قورباغه ).
گروه مهندسین مدرن استخر، متخصص در زمینه ساخت استخر قهرمانی، ادامه مطلب را تقدیم می کند. در سال 1873 جان ترودگن شنای کرال سینه را حرکت قیچی و یا بالا پائین کردن پاها به بریتانیا معرفی کرد. این تغییرات سرعت رو زیاد کرد و رقابت های شنا را جدید و هیجان انگیز نمود. بهبودهایی که در شنای کرال سینه از بابت تغییرات ضربه ها و غیره ایجاد شد، منجر به سریعترین شنایی که امروزه با آن آشنا هستید به نام شنای آزاد نامگذاری شد. در سال 1896 شنا برای اولین بار در المپیک آتن یونان جای گرفت.